Kalniņš ir Rīgas Doma kora skolas absolvents, kā arī studējis obojas spēli un džeza vokālu Jāzepa Vītola Latvijas Mūzikas akadēmijā. Plašu atzinību guvis kā solists, kamermūziķis un aktieris, sadarbojoties ar Latvijas Nacionālo simfonisko orķestri, Latvijas Radio kori, Orķestri Rīga, Raimondu Paulu, kā arī vadot savu džeza kvintetu.
Kalniņš ir Spēlmaņu nakts balvas laureāts par Kvazimodo lomu mūziklā Parīzes Dievmātes katedrāle un vairākkārt nominēts Lielajai mūzikas balvai. Pēdējos gados viņš aktīvi koncertē Latvijā un ārvalstīs, veido oriģinālprogrammas kopā ar izciliem Latvijas mūziķiem un turpina veiksmīgu sadarbību ar Raimondu Paulu, uzstājoties nozīmīgākajās Latvijas koncertzālēs un festivālos. Viņa māksliniecisko darbību raksturo stilistiska daudzpusība, izsmalcināta muzikalitāte un spilgta skatuves harizma.
