Kopš 1997. gada viņš ir Valsts akadēmiskā kora Latvija mākslinieciskais vadītājs un galvenais diriģents, kura vadībā koris kļuvis par vienu no starptautiski atzītākajiem profesionālajiem koriem Eiropā. No 1990. līdz 2012. gadam viņš bija leģendārā Jauniešu kamerkora Kamēr… dibinātājs un mākslinieciskais vadītājs, kopā ar kori izcīnot vairāk nekā 60 godalgas starptautiskos konkursos un veicinot latviešu kormūzikas atpazīstamību pasaulē.
Māris Sirmais absolvējis Jāzepa Vītola Latvijas Mūzikas akadēmiju, iegūstot bakalaura grādu profesora Ludmilas Pismennajas kordiriģēšanas klasē un maģistra grādu profesora Imanta Kokara vadībā, vēlāk papildinot zināšanas orķestra diriģēšanā Grācas Mūzikas un skatuves mākslas augstskolā Austrijā. Viņš ir Jāzepa Vītola Latvijas Mūzikas akadēmijas profesors un Kordiriģēšanas katedras vadītājs, kā arī kopš 1998. gada Latvijas Vispārējo un Skolu jaunatnes dziesmu un deju svētku mākslinieciskās padomes priekšsēdētājs.
Līdzās darbam ar kori Latvija Māris Sirmais regulāri diriģē Latvijas un ārvalstu simfoniskos orķestrus, sadarbojoties ar Latvijas Nacionālo simfonisko orķestri, Kremerata Baltica, Sinfonietta Rīga, Helsinku stīgu orķestri, Ūmeo simfonisko orķestri un citiem kolektīviem. Viņa repertuārā nozīmīgu vietu ieņem gan klasiskā kormūzika un vokāli simfoniskie opusi, gan laikmetīgās mūzikas pirmatskaņojumi, īpaši latviešu komponistu jaundarbi. Viņš piedalījies vairāk nekā 25 skaņu ierakstu tapšanā, kas izdoti starptautiskās ierakstu kompānijās.
Māris Sirmais ir desmitkārtējs Lielās mūzikas balvas laureāts, saņēmis Latvijas Republikas Triju Zvaigžņu ordeni, Ministru kabineta balvu, vairākkārtēju laikraksta Diena Gada balvu kultūrā, kā arī ievēlēts par Latvijas Zinātņu akadēmijas goda locekli. Ar savu māksliniecisko darbību, pedagoģisko ieguldījumu un ilgstošo darbu Dziesmu svētku kustībā viņš ir viena no spilgtākajām personībām Latvijas mūzikas kultūrā un joprojām aktīvi koncertē gan Latvijā, gan starptautiski.